안데스 산맥의 화성과 같은 환경에서 발견된 신비한 쥐 미라

작성자 : Taylor Nicioli , CNN

Phyllotis vaccarum이라고 불리는 잎귀쥐의 한 종은 안데스 ​​산맥의 정상을 서식지로 삼아 과학자들을 놀라게 했습니다. 쥐는 현존하는 포유류 중 가장 높은 기록을 보유하고 있습니다.

마르시알 키로가-카르모나

섭씨 영하 40도 (화씨 영하 40도) 까지 내려가는 영하의 기온   과 산 정상 아래 수백, 때로는 수천 미터에 달하는 초목으로 인해 안데스 산맥 정상은 극도로 혹독한 환경을 유지하고 있습니다.

그렇다면 나뭇잎귀쥐 종은 어떻게 이 황량한 땅을 그들의 보금자리로 만들었을까?

이는 아르헨티나, 칠레, 볼리비아 및 미국 의 과학자 팀이 칠레  와 아르헨티나의 아타카마 고원  해발 6,000미터(19,685피트) 이상의 고도에서 13마리의 미라 쥐를 발견한 후 답을 찾고 있는 질문입니다. 최근 Current Biology에 발표된 연구에 따르면 그들의 발견은 이 종이 세계에서 가장 높이 사는 포유류라는 것을 더욱 입증합니다  .

 

Phyllotis vaccarum이라고 불리는 이 생쥐는 안데스 산맥의 낮은 고도와  해수면 까지 서식하는 것으로 흔히 발견됩니다  . 2020년에는  칠레 국경에 있는 해발 6,739m (약 22,110피트)  의 화산인 루야야코(Llullaillaco) 정상에서 살아있는 쥐 한 마리가 기록됐다  . 새로운 연구와 2020년 연구의 공동 연구 저자인 Jay Storz는 " 이것은 현재 가장 높은 살아있는 포유류 에 대한 세계 기록을 보유하고 있다"  고 말했습니다.

살아있는 쥐의 발견으로 Storz는 21개의 다른 화산에서 탐사를 수행하게 되었습니다. 13마리의 미라 쥐가 Salín, Púlar 및 Copiapό 화산에서 발견되었습니다.

안데스 산맥의 정상은 초목이 없고 영하의 기온과 시속 100마일이 넘는 바람이 부는 가혹한 환경입니다.

제이 스톨즈

네브래스카-링컨 대학의 생물학 교수인 Storz는 “매우 극단적인 고도에서 무언가를 발견할 때마다 우리는 완전히 깜짝 놀랐습니다.”라고 말했습니다  . "이러한 환경이 얼마나 열악한지 과장하기는 정말 어렵습니다."

이들 화산 정상에서 호흡할 때마다 해수면에서 사용할 수 있는 산소의 약 40%만 포함되어 있다고 Storz는 말했습니다. 기온도 영하 이상으로 올라가는 경우가 거의 없으며, 풍력은 극도로 강합니다. 한때 내셔널 지오그래픽 기상 관측소에서 6,505m(21,342피트)의 속도로 기록된 바 있습니다.

더욱이 환경은 화성과 비슷하다고 설명되었습니다. NASA 웹사이트에 따르면 2021년 NASA 연구원들은 "생명의 구성 요소가 시간이 지남에 따라 화성의 조건에 어떻게 반응할 수 있는지 이해"하기 위해 환경을 연구했습니다  .

동결건조된 쥐 미라

조건은 살아있는 생물에게 이상적이지는 않지만 생쥐가 본질적으로 동결 건조되기 때문에 보존을 위한 완벽한 조건을 조성한다고 Storz는 말했습니다. 정상적인 상황에서는 대부분의 죽음이 포식자에 의해 발생하기 때문에 미라가 된 생쥐를 구하기가 어렵습니다. 하지만 높은 산에서는 쥐에게 포식자가 없습니다.

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연구자들은  유기체 물질의 탄소 양을 사용하여 나이를 추정하는 방법인 방사성 탄소 연대 측정을  수행했는데, 연구에 따르면 가장 오래된 미라의 나이는 350년을 넘지 않았으며 일부는 최근에 사망했을 수도 있다고 합니다.

Storz는 고고학자들이 쥐를 잉카 의식 의 일부로 사용했다고 생각했던 설치류에 대한 이전 보고서를 지적했습니다  . 표본은 잉카 문명( 500년 이상 )만큼 오래되지 않았기 때문에 그 이론은 배제되었습니다.

Storz는 "그들이 왜 거기에 있는지, 왜 이렇게 극단적인 고도까지 올라갔는지에 대해서는 여전히 미스터리입니다. 그러나 그들이 스스로 거기에 도달했다는 것 또한 분명합니다"라고 Storz는 말했습니다. 그는 또한 팀이 활성 굴의 증거를 발견했다고 언급했습니다. 높은 고도.

연구팀은 현재 기록 보유 쥐를 포함해 살아있는 갇힌 쥐 31마리에 대한 연구를 진행하고 있으며, 이 쥐가 극한 상황에서 어떻게 생존할 수 있는지 이해하려고 시도하고 있다고 Storz는 말했습니다. 연구에는 쥐가 무엇을 먹었는지 알아내기 위한 장내 내용물 분석도 포함될 것입니다.

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한 가지 이론은 생쥐가 곰팡이와 조류가 결합된 이끼류를 먹는다는 것이며  , 이는 또한  일부 북극 포유류 식단 의 공통 부분이며 가혹하고 척박한 환경의 또 다른 예라고 Storz는 말했습니다.  아르헨티나 멘도사에 있는 아르헨티나 건조지 연구소  의 생태학자인  에마누엘 파비안 루페르토는 화산 토양 지각에서 수증기와 뜨거운 가스가 유출되면서 지의류와 다른 이끼류, 작은 절지동물들이 발생한다고 CNN에 이메일로 말했습니다.  .

두 번째 이론은 식물 조각, 작은 곤충 및 기타 식량 자원이 바람에 의해 산 정상으로 운반된다는 것이라고 Fabián-Ruperto는 말했습니다.

이번 연구에 참여하지 않은 파비안-루페르토는 “포유류가 이렇게 높은 고도에서 생활하는 것은 불가능하다고 여겨졌습니다.”라고 말했습니다. "이러한 관찰은 히말라야와 다른 산맥의 이전 기록을 능가하며 종의 생존 능력에 대해 우리가 알고 있다고 생각했던 것에 도전합니다."

인생은 극한 환경에서 길을 찾는다

잎귀생쥐의 몸무게는  평균 55그램  (약 1.9온스)입니다. 추가 연구를 통해 과학자들은 열 손실 속도로 인해 쥐가 몇 분 안에 저체온증과 사망에 빠질 수 있는 작은 쥐가 어떻게 그렇게 높은 고도에서 일정한 체온을 유지할 수 있는지 알아내기를 희망하고 있다고 Fabián-Ruperto는 말했습니다.

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이 종의 성공에 대한 주요 이유 중 하나는 쥐가 낮은 고도의 쥐처럼 야행성인 대신 낮 동안 활동하는 것으로 관찰된 높은 고도에서의 적응성 때문일 수 있다고 Storz는 말했습니다.

Storz는 “인생은 환경이 아무리 적대적이라도 항상 길을 찾는 것 같습니다.”라고 말했습니다. 그는 이번 발견이 동물이 원래는 사람이 살 수 없다고 생각했던 환경에서 살 수 있도록 진화가 어떻게 준비될 수 있는지를 밝혀주기를 바라고 있습니다.